2009-11-02-Mon

初冬の花ごよみ「お茶の花」

初冬の花と言えば可憐で白と黄のコントラストが美しいお茶の花を思い出す。
いつぞやもお話したが、私の故郷の近くには美しい茶畑が延々と続いている。これが八女茶である。その八女茶が秋から初冬ともなると緑の中に白い花をつけ茶畑を彩ってくれる。
資料によれば、九州におけるお茶の起源は１１９１年に中国（宋）に学んだ栄西禅師がお茶の種を持ち帰り、福岡の背振山に種を播き、１１９５年博多（福岡市）に建立した聖福寺境内にもお茶を植えたのが始まりと言われている。
更に１４３２年、中国（明）に学んだ周瑞禅師が福岡県黒木町に霊巌寺を建立し、茶の製法、喫茶法を伝えることにより八女地方に広く普及したとある。
福岡県のホームページによれば、今では高級茶として知られる「八女茶」の発祥の地「霊厳寺」のふもとには「お茶の里記念館」が開館し、お茶と田舎の味を味わったり、お茶摘み、釜炒り体験、霊厳寺の精進料理、秋野菜の収穫体験等、学びながら体験できるイベントが催されている。
当初お茶は薬としての役目が大きく、新陳代謝を高め疲労回復、更には口臭や虫歯を防ぐ効用もあったようである。
その後「潤い」や「味わい」、「香り」などが人々に愛され、戦国時代から江戸時代にかけて茶道として嗜まれ、次第に大衆に普及して行ったのである。
大和が国のまほろばならば、筑後は私のまほろば。この美しい茶畑に立って、かっては深く入り込んだ有明海の彼方にある吉野ヶ里に思いをはせるのもまた一興であろう。

　茶の花や海の向かふに吉野ヶ里　　英世

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